『우리는 핵전쟁, 파괴적인 지구 온난화, 유전자 조작 바이러스 등 여러 생존 위협에 직면해 있습니다. 새로운 기술의 발전과 사태가 잘못될 수 있는 새로운 방식들로 인해 위협의 수는 앞으로 더 증가할 겁니다』
스티븐 윌리엄 호킹 교수는 세계적으로 저명한 이론 물리학자, 우주론자 작가로, 20세기와 21세기의 가장 뛰어난 과학자 중 한 사람으로 널리 평가받습니다.
빅뱅부터 블랙홀까지 우주의 기원과 진화, 거시적 구조에 관한 그의 획기적인 연구는 현대 우주론을 근본적으로 변화시켰습니다. 수십 년에 걸쳐 470편이 넘는 학술 논문을 발표하며 블랙홀과 물리학, 초기 우주, 공간과 시간, 중력의 본질에 대한 이해를 크게 발전시켰습니다. 15권 이상 인기 과학서를 비전문적 용어로 집필하거나 공저하여 현대 물리학의 복잡한 개념을 정식 과학 교육을 받지 않은 독자도 쉽게 이해하게 했습니다.
호킹 교수는 심각한 건강 문제와 싸우면서도 이 모든 것을 이루었죠. 21세의 젊은 나이에 케임브리지대학에서 박사 과정을 밟던 중, 근위축성측삭경화증(ALS)이라는 희귀한 퇴행성 신경 질환을 진단받았고, 점차 근육의 통제력을 잃게 되었습니다. 호킹 교수는 당초 의료진의 예상을 훨씬 뛰어넘는 50년 이상을 이 병과 함께 살았습니다. 그는 인내와 용기, 인간 정신 불굴의 힘을 상징하는 세계적인 인물이 되었습니다.
호킹 교수가 말했습니다. 『만약 장애가 있다면, 할 수 없는 일을 후회하기 보다는 할 수 있는 일에 집중해야 합니다』
호킹 박사는 30년 동안 케임브리지 대학의 유명한 루카스 수학 석좌 교수직을 맡았는데, 이 자리는 한때 아이작 뉴턴 경이 재임한 자리입니다. 그는 이론 우주론 센터(CTC)를 설립하여 2014년까지 연구 소장직을 역임했고, 이후에는 데니스 스탠턴 에이버리 & 샐리 추이 웡 에이버리 연구 책임자였습니다. 그는 왕립학회 회원이자 교황청 과학원의 종신회원이었으며, 2006년 왕립학회의 코플리 메달과 2009년 미국 대통령 자유 훈장, 2013년 기초 물리학 특별 혁신상, 2015년 BBVA 재단 지식의 최전선 상을 포함하여 20개 이상의 상과 영예를 받았습니다. 2002년에 영국 전역의 투표를 거쳐, BBC는 그를 위대한 영국인 100인 명단에 넣었죠.
호킹 교수의 신체적 한계는 지적 탐구를 전혀 제한하지 못했습니다. 『장애는 제가 종사하는 이론 물리학 분야에서 큰 걸림돌이 된 적이 없습니다』 그는 언젠가 말했죠. 『몸은 매우 제약받지만 마음은 자유롭게 우주를 탐험하며 시간의 시작점을 거슬러 블랙홀 속으로 들어갈 수 있습니다. 인간 정신에는 한계가 없습니다』
그는 연구와 학문에 대한 시각적, 기하학적 접근법을 이렇게 설명했습니다. 『저는 2차원 단면을 시각화하면서 그것이 4차원 전체의 일부임을 기억합니다. 저는 이 기하학적 시각화 방식을 특이점 정리를 증명할 때와 블랙홀 복사를 포함한 블랙홀 연구에 활용했죠. 신체적 장애로 인해 복잡한 방정식을 적기가 어렵기에, 저는 기하학적 해석이 가능한 문제를 선호합니다』
『호킹은 블랙홀에 대한 발견으로 가장 유명하죠. 블랙홀이 그냥 모든 물질을 빨아들일 뿐만 아니라 방사선을 방출하기도 하며 이 방사선은 특수 기기로 감지할 수 있음을 증명했고 그는 이를 호킹 복사라고 불렀습니다. 호킹은 그토록 강력한 블랙홀조차 결코 무적이 아님을 증명했습니다. 블랙홀은 호킹 복사의 형태로 서서히 자신의 질량을 잃어갑니다. 만약 오랜 기간 동안 지속적인 물질 공급을 받지 못하면, 블랙홀은 점차 줄어들다가 결국 소멸하고 맙니다』
호킹 교수는 종종 특유의 재치로 블랙홀에서 탈출하는 방법을 설명했습니다. 『블랙홀에서 정보 소실』 논문에 이렇게 기술했죠.
『당신이 블랙홀 속으로 뛰어든다면, 당신의 질량 에너지는 우리 우주로 되돌아오겠지요. 그것은 당신이 어떤 존재였는지에 대한 정보를 담지만 쉽게 알아볼 수 없는 뒤틀린 형태입니다. 마치 백과사전을 불태우듯 연기와 재를 보관한다면 정보는 없어지지 않습니다. 그러나 읽는 건 어렵죠』
블랙홀의 신비는 오랫동안 천문학자, 천체물리학자, 우주 관측자들 사이에서 큰 관심의 대상이었습니다.
『우주에는 중력의 영향력이 워낙 강해서 빛조차 빠져나올 수 없는 곳들이 있습니다. 이곳은 블랙홀로 알려졌고 극도의 밀도로 인해 극도의 중력을 지닌 천체로 너무 가까이 가는 모든 것에 극도의 영향을 줍니다』
등등...
2025년 11월, 세계는 하나의 뉴스는 먼 은하계의 초거대 블랙홀에 대해 보도했죠.
『우주의 고요한 심연에서 상상할 수 없는 무언가가 깨어났습니다. 보이지 않지만 전능한 고대 괴물이 방금 10조 개 태양보다 더 밝은 우주의 비명을 질렀습니다. 천문학자들은 이를 우주 역사상 가장 격렬한 빛의 향연이라 부릅니다.
망원경에 희미한 빛이 깜빡이면서 시작되었죠. 110억 광년 떨어진 은하계 깊은 곳에서 발견된 작은 빛 파편이었습니다. 며칠간 과학자들은 이것이 오류나 센서 결함, 혹은 죽어가는 별의 마지막 숨결이라 여겼지만 그 빛은 점점 더 밝고 뜨겁고 격렬해지며 곧 우주 자체가 에너지로 고동치는 듯했죠. 그들이 목격한 것은 초신성이 아니었습니다. 너무 가까이 다가온 불운한 별을 삼켜버리던 블랙홀이었습니다. 조석 파괴로 알려진 과정에서 별은 원자 단위로 산산이 조각났습니다. 그 잔해는 블랙홀 사건의 지평선, 즉 돌아올 수 없는 곳으로 빨려 들어갔죠』
블랙홀이 별 하나를 통째로 집어삼켰습니다. 이 끔찍한 사건이 머나먼 은하계뿐 아니라 지구에도 일어날 수 있을까요? 지구 지척에 2022년 발견한 가장 가까운 블랙홀 가이아BH1이 있으며 2024년 발견한 두 번째 가까운 가이아BH3는 우리 태양보다 33배나 더 무겁습니다. 지구인이 블랙홀을 걱정해야 할까요?
『너무 가까이 접근하는 것은 행성이든 별이든 심지어 태양계 전체도 파멸합니다. 어떤 머나먼 현상이라고 생각하지 마세요. 블랙홀은 바로 이곳 우리 우주의 이웃에 도사리고 있습니다』
『우리는 이제 은하계 곳곳에 떠도는 유랑자가 있음을 알고 있습니다. 은하계 전역을 방랑하는 이 블랙홀들이 뒤에서 나타나 당신을 집어삼킬 수도 있으며, 심지어 트림 한 번 하지 않겠죠. 만약 그런 존재가 다가온다면 조심하세요!』
『블랙홀이 지구에 접근하면 그 중력이 소행성들을 궤도에서 뜯어내어 지구를 향해 던질 겁니다. 지구 표면은 지옥 같은 불바다가 되고 그것은 종말의 시작이 될 겁니다』
우리가 가장 사랑하는 칭하이 무상사님(비건)은 2021년 수프림 마스터 TV와의 화상회의에서 블랙홀의 비밀을 밝혀 주셨습니다.
『블랙홀은 지옥이니까요. (예) 누구든 문제를 일으키면 큰 별이나 근처의 큰 행성이라도 블랙홀이 삼킬 겁니다. 그 행성이 충분한 상쇄의 힘, 충분한 공덕, (네, 스승님) 근처의 모든 걸 먹어버리는 이 괴물의 힘을 상쇄할 충분한 미덕이 없다면요.
블랙홀이 별 하나를 통째로 집어삼키는 영상들을 볼 수 있을 겁니다. (예, 스승님) 국수발처럼 보이죠. 국수처럼 잘게 찢어서 빨아들입니다. 그 힘이 정말 강력해서 행성, 혹은 큰 별 하나를 통째로 빨아들입니다. (와, 예) 여러분이 뭔가를 흡입하는 것처럼요. 모르겠어요. 아무거나요. 가령 푸딩 같은 것이요. 우리처럼 빨대를 쓸 필요도 없어요. 입이 커요. 블랙홀의 입은 큽니다.
블랙홀은 여러 개 있어요. 그게 문제죠. (예) (와) 사방에서 대기하면서 블랙홀과 비슷한 에너지를 가진 건 뭐든 빨아들이려 하죠. 어떤 별이나 행성 안의 존재들이 도덕적으로 고귀하지 않고 정의롭지 못한 일을 많이 하면 그 별이나 행성의 에너지는 점점 더 블랙홀의 에너지와 비슷하게 변할 거예요. 그럼 유유상종이라고 블랙홀이 그것을 자기 것처럼 가져갈 겁니다. (와)
요즘 과학자들은 굉장합니다. 그들은 블랙홀이 별 하나를 통째로 빨아들이는 순간을 포착하기까지 했어요.
아주 무서운 일이죠. 업이나 불교 가르침 등을 말할 필요도 없어요. 과학적 증거를 보면 알 수 있죠. 다만 과학자들은 이 블랙홀이 어둠의 힘, 지옥의 힘이라는 건 모르겠죠. 그리고 아마도 어떤 행성이나 별이 블랙홀과 비슷한 에너지를 갖게 되면 블랙홀이 먹어 치우고 갈가리 찢어서 집어삼킨다는 건 모를 겁니다. 물리적 방법으론 그걸 증명할 수 없어요. (예, 스승님) 영적으로 진보한 사람만이 알 수 있죠. (예) 누구도 전에 이런 걸 설명한 적이 없으니까요. (예, 스승님) 여러분이 온 우주에서 최초로 듣는 거예요. (감사합니다, 스승님. 와!)』
블랙홀에서 나올 방법? 2015년 스웨덴 KTH 왕립 공과대학에서 열린 강연에서 호킹 교수는 자신의 가장 유명한 발언 중 하나를 남겼습니다.
『블랙홀은 알려진 만큼 검지 않습니다. 블랙홀은 과거 생각처럼 영원한 감옥이 아닙니다. 물체가 블랙홀 밖으로 빠져나올 수 있고 어쩌면 다른 우주로 이동할 수 있죠. 그러니 자신이 블랙홀에 갇혔다면 포기하지 마세요. 탈출구는 있습니다』
우리의 가장 지혜로우신 칭하이 무상사님은 2021년, M87 블랙홀의 자기장에서 관측된 『황금 줄무늬』 또는 고리 현상에 대한 설명을 부탁받자 호킹 교수의 이 이론을 확인해 주셨습니다.
『블랙홀 주변의 금색 줄들은 새로운 것들입니다. (오) 그렇게 새로운 건 아니고 최근에 발견한 것이죠. 그건 줄 형태지만 사실 추가로 강화된 것입니다. 지옥 영혼을 구하는 구제의 길입니다. (와) 구원 영역이에요. 지옥 존재를 돕고 구하는 특별 자기장이죠. (와)』
내적 체험에서, 우리 협회(모두 비건)의 한 회원은 우리의 가장 강력하신 칭하이 무상사님의 찬란한 빛이 지구를 삼킬 수도 있던 블랙홀을 감싸는 것을 보았습니다.
『어느 날 밤, 명상할 때 저는 우주의 블랙홀을 얼핏 보았습니다. 후광이 블랙홀을 둘러싸며 그 후광에서 스승님의 밝고 아름다운 모습을 보았죠. 언제나 그렇듯, 스승님이 내면에 나타나실 때, 저는 아주 기뻤지만 블랙홀이 지구를 삼키는 것을 막기 위해 저희 업과 전 세계의 업을 기꺼이 짊어지시고 엄청난 고통을 받는 스승님의 모습을 보며 정말 슬프기도 했어요. […]』
생애 후반에 호킹 교수는 학술 활동에서 물러나 전 지구적 과제에 대해 목소리를 높이는 저명한 공인이 되어 인류에게 닥칠 실존적 위험을 경고했습니다.
『우리는 핵전쟁, 파괴적인 지구 온난화, 유전자 조작 바이러스 등 여러 생존 위협에 직면해 있습니다. 새로운 기술의 발전과 사태가 잘못될 수 있는 새로운 방식들로 인해 위협의 수는 앞으로 더 증가할 겁니다』
미국 과학자 연맹의 2025년 세계 핵무기 현황 보고서에 따르면, 전 세계 9개국이 핵무기를 보유했습니다. 이는 러시아와 미국, 중국, 프랑스, 영국, 인도, 파키스탄, 이스라엘, 북한입니다. 이 중 일부 국가는 다른 국가와 위험한 전쟁 상태나 분쟁 중입니다. 호킹 교수가 경고했던 핵전쟁의 위협은 여전히 임박해 있습니다.
최근, 2026년 3월, 우리가 가장 사랑하는 칭하이 무상사님은 모두가 염원하는 세계 평화에 대해 말씀하시며 이를 영구적으로 실현할 방법에 대해 조언하셨죠.
『그러므로 평화를 이루려면 사람들이 평화로운 존재로서 살아가야 해요. 그때 평화 에너지가 만들어지죠. 각 개인과 가정이 함께 평화 에너지를 만든다면 세상이 절로 평화로워지고 그렇게 세계 평화가 이뤄질 거예요.
평화는 기도만 해서는 이뤄지지 않아요. 그 원인을 알아야 하죠. 살생 업보를 멀리하기 위해 비건이 돼야 하는 것처럼요. 직접이든 간접이든 살생을 저지른다면 조만간 직간접적으로 살생의 업보를 받아야 할 테니까요. 평화에 기여하기 위해선 우리 자신이 반드시 평화롭게 살아야 해요』
인류는 호킹 교수가 예견한 또 다른 생존 위협에 대처할 준비가 되었을까요? 다음 주에 이 질문에 대한 논의를 다루겠습니다.
