內在之光：拉爾夫·沃爾多·愛默生（素食者）與美國精神（二集之一）

拉爾夫·沃爾多·愛默生（素食者）是美國散文家、演說家、哲學家與詩人，領導了十九世紀中葉的超驗主義運動。他從大自然、直覺和人類靈魂的深處中汲取靈感，他挑戰當時的傳統，並鼓勵讀者傾聽、相信自己內在的聲音。拉爾夫·沃爾多·愛默生於一八○三年五月廿五日出生於麻薩諸塞州波士頓，其出身根植於宗教傳統與知識追求的家庭。

一八二九年，愛默生與艾倫·路易莎·塔克結婚。但不到兩年，她在廿歲時便去世了。艾倫的離世尤其令他心碎。愛默生成為一位論派牧師，但他日益質疑傳統的基督教教義，尤其關於死亡、來世和靈魂本質的問題。愛默生對與上帝建立個人關係的渴望與追尋，使他感到制度化宗教的種種限制過於窒礙。自發而真誠的祈禱對愛默生至關重要。他對主持聖餐感到越來越不自在，認為此儀式已喪失靈性意義，僅僅淪為一種歷史儀式。

一八三二年，艾倫去世僅一年後，他辭去牧師的職務。正如他在日記中寫道：「我時常思忖要成為一名優秀的牧師，或許就必須離開牧職。這個職業已過時。在一個變革的時代，我們卻拘泥於崇拜先人的僵化形式。」他致力於靈性的追求，並在辭職信中向會眾聲明他的承諾：「我願以愛和奉獻精神實現同一個永恆的目標，即在人們心中傳播上帝的福音。」

拉爾夫·沃爾多·愛默生一八三三年展開歐洲之旅。一八三三年十一月五日，拉爾夫·沃爾多·愛默生在波士頓發表了他的首場演講「自然史的用途」。自此開啟了他漫長且影響深遠的職涯。愛默生從他參觀巴黎植物園的領悟中，為他在一八三六年發表的散文《自然》奠定了哲學基礎。在這篇開創性的著作中，愛默生呼籲人們應與自然世界之間建立直接而直覺的連結。主張個人應透過親身體驗，而非僅依賴傳統或經文追尋真理與靈性洞見。