화석 연료에서 추출한 합성 플라스틱은 1907년에 발명되었지만, 20세기 중반부터 대량 생산이 시작되어 널리 사용되었습니다. 그 이후로 약 80억 톤의 플라스틱이 생산되었습니다. 불행히도 플라스틱이 환경에 미치는 해로운 영향을 알게 된 것은 수십 년이 지나서였습니다. 재활용만으로는 이 문제를 해결할 수 없으며 플라스틱 사용을 줄이고 새로운 친환경 중합체를 개발해야 합니다.
하버드 대학교와 난양 이공대학의 과학자들은 투명 플라스틱처럼 보이지만, 유해 미생물을 제거하여 식품 안전을 강화하고 유통기한을 연장할 수 있는 지속 가능한 생분해성 식품포장재를 개발했습니다. “천연 포장재는 옥수수 단백질로 만들어지죠. 습도나 박테리아가 추가되면 항균 화합물을 방출해요. 이것은 식품의 유통기한을 연장하고 원래의 맛을 유지하는 데 도움이 됩니다.”
일회용 플라스틱 포장재가 환경에 미치는 영향에 대한 소비자의 인식에 힘입어 많은 연구자와 기업이 보다 지속 가능한 제품 포장재로 변화하고 있죠. 핀란드 회사 멧겐과 팹틱은 플라스틱을 대체할 수 있는 지속 가능한 목재기반 대체 포장재를 홍보하고 있죠. 멧겐 연구원들은 2021년 이노베이션 레이더 상을 수상한 기술을 개발했어요. “한 가지 특별한 해결책은 판지 포장재에 사용되는 석유화학 기반 코팅을 대체하는 걸 목표로 해요.” “지속 가능한 목재 섬유로 만들어 종이와 비슷합니다.” “이 팹틱은 종이보다 두 배 더 강하지만 50% 더 얇고 방수가 됩니다.”
에보웨어는 해초로 엘로 젤로 컵과 같은 식용 식품 포장재를 생산합니다. 엘로 젤로 컵은 비건이고 글루텐이 없습니다. 여러 가지 맛이 있고, 해초의 영양분이 풍부하며 화학 물질, 젤라틴 및 방부제가 없습니다. 영국에서는 오션니엄이라는 회사도 지속 가능한 바이오 포장재를 포함하여 해초로 다양한 제품을 만듭니다. “일반 농작물과 달리 땅, 담수, 살충제, 비료가 필요하지 않습니다. 자라면서 1년에 헥타르당 1톤의 탄소를 격리합니다. 해양생물의 보금자리를 만듭니다.”
