지구는 자전하면서, 태양의 남북 위치는 일 년 내내 변합니다. 동지는 태양이 평균 23.5도로 가장 남쪽으로 멀리 떨어져 있는 정확한 순간을 나타냅니다. 이 일은 지구가 태양 주위를 도는 궤도를 완성하는 12월 21일과 23일 사이에 매년 일어납니다. 이날은 북반구에 사는 사람들에게 가을의 끝이자 겨울 시즌의 첫날을 나타냅니다. 반대로, 남반구의 사람들은 하지, 즉 이 기간에 가장 긴 일광을 받습니다. 사실, 남극 대륙의 일부 지역에서는 이 계절 동안 밤이 전혀 없어요!
다양한 문화에서 이러한 고대의 기념행사 중 일부가 오늘날까지 어떻게 이어졌는지 살펴볼까요. 세계에서 가장 유명한 고고학 유적지 중 하나로 알려진 영국 남부의 스톤헨지는 불모지에 조심스럽게 위치한 거대한 바위들의 배열입니다. 거대석은 종종 동지와 같이 언급되곤 하는데, 정확히는 돌 사이로 태양이 떠오르는 현상을 볼 수 있기 때문입니다. 아마도 서방 국가들에 더 친숙한 것은 세계에서 가장 오래된 겨울 축제 중 하나인 율입니다. 이날은 주로 북유럽과 서유럽 문화에서 기념됩니다.
중국에서는 동지가 다가오면 『겨울이 온다』로 번역되는 동지 축제를 개최합니다. 중국은 전통적으로 동지가 상서로운 날이라고 믿는데 이것은 과거의 불행이 사라지고 앞으로 새로운 긍정적인 에너지가 나타난다는 것을 의미해요. 그것의 기원은 우주의 균형과 조화에 대한 음양 철학으로 거슬러 올라갈 수 있어요. 과테말라에서, 산토 토마스 축제는 화려한 방식으로 기념됩니다. 동지를 앞두고 매년 12월 꼬박 일주일 동안 치치카스테낭고 마을의 원주민들은 주변 지역을 성대한 행사로 바꿉니다.
이것들은 단지 몇 개의 동지 전통을 엿볼 뿐입니다. 아마도 많은 문화와 종교들에 의해 전해지는 가장 중요한 메시지는 이 시간을 성찰과 에너지 재생의 기회로 기리라는 것이었습니다. 인류가 어떤 어려움에 직면하더라도 동지는 길고 힘든 한 해를 보낸 우리의 영혼을 키워줄 태양의 귀환을 환영하는 신성한 시간입니다.
